| Gráfica de evolución demográfica de Peñaranda de Bracamonte entre 1900 y 2000 |
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| Fuente Instituto Nacional de Estadística de España – Elaboración gráfica por Wikipedia. |
Peñaranda de Bracamonte se encuentra situada al nordeste de la provincia de Salamanca, a 40 km de la capital, prácticamente en el límite con la provincia de Ávila. Ateniéndonos a su número de habitantes es, tras Salamanca, Béjar, Ciudad Rodrigo y Santa Marta de Tormes la quinta localidad en importancia de la provincia salmantina. Su término municipal, con 22,88 km², se extiende en el paisaje propio de las campiñas salmantinas situadas al sur del río Duero.
Ubicada a 899 msnm, comparte las condiciones termopluviométricas del clima continental seco: una temperatura media anual próxima a los 12°C y una oscilación térmica de casi 20ºC reafirman el contraste estacional entre el estío y el invierno, mientras la precipitación media anual, de 444 mm, junto a la duración media del período vegetativo o libre de heladas, de 205 días, arroja un déficit superior a los 300 mm.
La población peñarandina ha ascendido en los últimos años (6.766 habitantes según INE a 1 de enero de 2011, 3.345 varones y 3.421 mujeres) recobrando su tradicional dinamismo, llegando a rozar los 6.700 habitantes, y presentando una pirámide de población relativamente joven. Pese a todo, el crecimiento vegetativo, superior al 20% en el floreciente período 1975-1981, ha descendido al 2,2% en el período 1996-2006. En la distribución ocupacional de su población activa es prácticamente irrelevante el porcentaje dedicado a la agricultura (4%), mientras que las actividades industriales y las actividades mercantiles y de servicios mantienen ocupado al 45% y al 42% de su población activa, respectivamente.
Gran parte de la significación histórica y actual de Peñaranda de Bracamonte está constituida por el hecho de ser la cabecera de una comarca, la «Tierra de Peñaranda». También conocida como «Campo de Peñaranda», se encuentra en el cuadrante nororiental de la provincia de Salamanca, limitando con Zamora y Valladolid por el norte, con Ávila hacia el este, y con las comarcas de La Armuña y Tierra de Alba al oeste y sur.
Los 33 municipios que conforman la Tierra de Peñaranda tienen una población en torno a los 24.000 habitantes, de los cuales un 25 por ciento se concentra en el municipio peñarandino. Villoria (1.487 hab.), Macotera (1.453 hab.), Cantalapiedra (1.194 hab.), Cantalpino (1.069 hab.), Villoruela (972 hab.), o Babilafuente (965 hab.) son algunos de sus núcleos más importantes (cifras del Padrón de 01-01-2008).
Los principales ejes de comunicaciones que atraviesan Peñaranda y su área comarcal son la autovía A-50 (Salamanca-Ávila-Madrid) y la carretera nacional N-501. A través de ellas se canalizan los intercambios de bienes y personas y se distribuyen con facilidad toda clase de productos por el área de influencia. La principal vía complementaria a éstas es la CL-610, conexión con el sur de la comarca y salida tradicional hacia la provincia de Valladolid y norte de la de Ávila, convirtiendo la capital peñarandina en un trascendental nudo de comunicaciones. Otras carreteras locales completan y densifican la red de comunicaciones con los municipios noroccidentales de la comarca, sobresaliendo entre ellas la SA-802 y SA-810 que vertebran las subcomarcas de Las Villas y Cantalapiedra.
El ferrocarril Salamanca-Ávila-Madrid, de trazado similar a la N-501, ha perdido hoy día vigor frente al tráfico rodado. Pese a ello mantiene Peñaranda como estación de referencia, única en al comarca. Para el transporte aéreo, el Aeropuerto de Salamanca-Matacán se encuentra en las inmediaciones del límite comarcal más occidental, entre los municipios de Calvarrasa de Abajo y Villagonzalo de Tormes. Está junto a la N-501, a sólo 28 km. de Peñaranda.
Desde finales del siglo XI se produjo una emigración masiva de gentes procedentes del norte peninsular hacía las tierras situadas al sur del Duero y es bastante probable que Peñaranda de Bracamonte naciera en ese momento, como lo hicieron otros asentamientos rurales de la zona (por ejemplo Arauzo), creada por repobladores procedentes de Peñaranda de Duero que, en su emigración hacia el sur, se instalan en la actual ubicación de Peñaranda de Bracamonte en algún momento entre los siglos XII y XIII, y le ponen al nuevo asentamiento el nombre de su lugar de origen.
Se sabe de algunos lugares cercanos que recibieron en esa época la denominación común de Peñaranda. Se conserva el testamento del arcipreste de Alba, Juan Martín, de 8 de septiembre de 1244, en cuyo copete se habla de Peñaranda del Sordo y en el interior aparece el nombre de Peñaranda, sin más. Similar problema de identificación se genera en la documentación correspondiente al pueblo actual de Peñarandilla , que formaba parte del alfoz de Alba desde comienzos del siglo XII con el nombre de Peñaranda. Pasados los años, una vez que se consolidó la más reciente población de Peñaranda (de Bracamonte), sin duda para evitar la homonimia, pasaron a ser conocidas respectivamente por Sordos y el diminutivo Peñarandilla que hoy tienen. Así pues, la tardía creación de Peñaranda de Bracamonte respecto de estas otras aldeas y, sobre todo, el rápido crecimiento demográfico y material de la de Bracamonte motivó que los lugares más antiguos tuvieran que cambiar el nombre común inicial de Peñaranda por los actuales de Sordos y Peñarandilla.
Con la división de los reinos de León y Castilla en 1157 se establecieron en sus inmediaciones los límites fronterizos: Alba quedó en la frontera frente a Castilla; lo que después fue Peñaranda, muy próxima a la frontera frente a León (de ahí los topónimos de Aldeaseca de la Frontera, Zorita de la Frontera). Porque la división territorial adscribía Ávila a Castilla y Salamanca a León. En 1196 el ejército castellano ocupa y saquea el territorio de Alba, lo que tuvo que hacerse desde las tierras de Peñaranda. Pero ninguna noticia explícita hay sobre Peñaranda en las crónicas de la época, ni en las cristianas ni en las árabes; quizás lo exiguo de su hábitat o su inexistencia hasta mediados del siglo XIII explicarían este silencio.
La catástrofe de la explosión del polvorín en 1939[editar · editar código]
El aspecto de la población en buena medida todavía resulta de los efectos de un suceso ocurrido el 9 de julio de 1939: la explosión de un polvorín situado en Peñaranda. Además de provocar cerca de un centenar de muertos y más de mil quinientos heridos hubo más de mil edificios destruidos. Pese a no haber sido en la Guerra Civil de 1936-1939 un escenario bélico, Peñaranda quedó asimilada a las llamadas Regiones Devastadas y, como aquellas, hubo de ser reconstruida en gran parte.
El casco antiguo de Peñaranda fue declarado, en 1973, Conjunto histórico-artístico, en torno a sus tres plazas sucesivas: la de Martínez Soler, la de la Constitución y la de España, separadas estas dos últimas por el antiguo emplazamiento del Palacio de los Condes. Presentan una estructura rectangular muy alargada, flanqueada en sus lados sur y norte por la Iglesia Parroquial de San Miguel y el centro cultural de la Fundación Germán Sánchez Ruipérez; los lados este y oeste están porticados y con varias calles abiertas en sus lienzos.
Iglesia y Convento de las Madres Carmelitas[editar · editar código]
El conjunto de Iglesia y Convento de las Madres Carmelitas es uno de los más importantes de toda la provincia de Salamanca, guardando y conservando, con celo ejemplar, la mejor colección de pintura italiana y bronces napolitanos existentes en la zona. Fundado a mediados del siglo XVII por don Gaspar de Bracamonte Guzmán, III conde de Peñaranda y Virrey de Nápoles, el convento es obra barroca de fray Juan de San José, pero más que en el edificio arquitectónico, el interés de este recinto radica en la colección artística que conserva. El mecenazgo del conde de Peñaranda permite contemplar en la Iglesia y clausura de las Madres Carmelitas un conjunto pictórico inigualable en toda la región. Obras de Lucas Jordán, Andrea Vaccaro, Guido Reni y Martín de Vos se encuentran repartidas por los muros de la iglesia y por el interior de la clausura. Destacan La Oración en el Huerto, de A. Vaccaro, y la Transverberación de Santa Teresa, de Lucas Jordán.
Sobre el buen comer, tiene Peñaranda merecido prestigio. Y, en este tema, ofrece un brillo propio y preferente el tostón, motivo por el que acuden o paran a comer en Peñaranda numerosas personas, elección que dice mucho de su gusto y apetito. El cochinillo por excelencia es al horno, sin más aditivo que la sal y la manteca, aunque no se ha olvidado, sobre todo en el ámbito familiar, el cochifrito, debiendo estar entonces bien troceado y previamente adobado antes de dorarse en la sartén. Tienen fama los aperitivos o “pinchos” servidos en casi todos los bares y cafeterías de la Ciudad, destacando por encima de todo los productos elaborados del cerdo, generalmente asados o con cierto grado de picante que invita a beber.
Siendo tierra cerealista, la harina ha constituido la materia prima ideal para una rica y reconocida tradición repostera en Peñaranda. Los dulces peñarandinos, hoy divulgados a través de su producción industrial y de los obradores extendidos por la provincia, siguen en la mesa cotidiana al son del calendario festivo es estacional: las flores y los huesillos, en Carnavales; los bartolillos, en Cuaresma; los buñuelos de viento y los huesillos de santo, por Todos los Santos; y las rosquillas de anís, en toda época.
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Gaspar de Bracamonte Guzmán, Virrey de Nápoles y conde consorte de Peñaranda de Bracamonte por su matrimonio con doña María de Bracamonte y Portocarrero, III condesa de Peñaranda de Bracamonte.
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Francisco García de la Cruz y Obregón del Consejo de S.M. y Alcalde de su Casa y Corte, Ministro del Gran Consejo de Órdenes y Caballero de la Orden de Calatrava
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Germán Sánchez Ruipérez (1926-2012), editor y fundador de Grupo Anaya y de la Fundación Germán Sánchez Ruipérez , que incluye centros en Madrid, Salamanca y Peñaranda de Bracamonte donde cuenta con la Biblioteca y Centro Internacional de Tecnologías Avanzadas (CITA).
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Elisa Muñoz Rodríguez, viuda de Montalvo, responsable de la creación del Hospital-Asilo del Sagrado Corazón de Jesús y del Patriarca San José, a través del Patronato de su Fundación ‘Elisa Muñoz Rodríguez’.
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Antonio Hernández, actor, director y guionista de cine (1953).
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Luis García García, ex-jugador del Atlético de Madrid, Mallorca, Salamanca, Tenerife y de la selección española absoluta.
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Wenceslao Moreno, ventrílocuo de fama internacional.
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Martín Ángel Martín, inventor español.
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Daniel Hernández Ruipérez, Rector de la Universidad de Salamanca.
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Ciriaco Gonzalez, maestro español de Esgrima.
Las fiestas de Peñaranda de Bracamonte se celebran la última semana de agosto.
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